El 31 d’desembre de 1999, la revista Time va escollir al personatge del segle XX. El rostre que apareixia en la portada no era el d’un esportista, ni el d’un actor o estrella del rock, ni un líder pacifista després de dues guerres mundials; pertanyia a un savi. La persona més important va ser Albert Einstein.

La influència del científic (1879 – 1955) va més enllà de la seva cèlebre teoria de la relativitat, que compleix cent anys. Algú que va acumular tanta ciència devia dir moltes coses al camp de l’aprenentatge, i les va dir. Va passar bona part dels seus dies explicant la seva passió per aprendre a assajos, cartes i conferències, que van deixar un degoteig de cites inspiradores entre les que hem bussejat per aprendre a aprendre. Una cosa gens menyspreable, atès que l’aprenentatge és imperible. “L’estudi i, en general, la recerca de la veritat i la bellesa, conformen una àrea on podem seguir sent nens tota la vida”, va reflexionar en un dels seus textos recollits per Helen Dukas i Banesh Hoffmann a The Human Side. New Glimpses from his Archives (Princeton University Press, 1979).

Un plantejament que esquitxa amb freqüència els seus escrits és el rebuig de l’aprenentatge com a imposició. Einstein va estudiar set anys al col·legi Luitpold Gymnasium de Munic, on s’aplicava el memorisme, basat en repetir fins a retenir. Frustrat, el va abandonar abans d’acabar. “L’ensenyament”, escriuria anys després, “ha de ser tal que pugui rebre com el millor regal i no com una amarga obligació”, va escriure en La meva visió del món (Tusquets, 1949).

Toca el que t’agradi

En Notes autobiogràfiques (Aliança, 1949) descriu el conflicte entre el seu mètode selectiu i les exigències acadèmiques: “Vaig aprendre molt aviat a triar allò que podia conduir a l’entranya, prescindint de la multitud de coses que omplen la ment i la desvien de l’essencial . La pega era que per als exàmens calia embotir-tot aquest material al cap, volguessis o no (…). És un greu error creure que la il·lusió de mirar i buscar pot fomentar a cop de coacció i sentit del deure. Penso que fins i tot a un animal de presa sa se li podria privar de la seva voracitat si se l’obliga contínuament a menjar quan no té gana “. Amb aquest ressentiment, va aconsellar al seu fill que tractés de trobar plaer en l’aprenentatge, per sobre de la rigidesa del sistema. “Toca al piano principalment el que t’agradi, encara que la professora no t’ho assigni. És la millor manera d’aprendre, quan estàs fent alguna cosa amb tal gaudi que no t’adones que el temps passa “, de la carta al seu fill Tete, recollida en Posterity: Letters of great americans to their children, de Dorie McCullough Dawson , 2008.

Per assolir l’excel·lència, anteposava la pràctica a la teoria: “Les grans personalitats no es formen amb el que es sent o es diu, sinó mitjançant el treball i l’activitat. Per tant, el millor mètode d’educació ha estat sempre aquell en què es urgeix al deixeble a la realització de tasques concretes. Això s’aplica tant als primers intents d’escriure del nen com a una tesi universitària (…), a interpretar o traduir un text, a resoldre un problema de matemàtiques oa la pràctica d’un esport “, escriu en Les meves creences (1939 ). Precisament va usar l’esport com a analogia per explicar la diferència entre aprenentatge i educació: “Si un home jove ha entrenat els seus músculs i la seva resistència física fent gimnàstica i caminant, més tard estarà preparat per a qualsevol treball físic. Això és anàleg a la ment (…). No estava equivocat aquell que va dir: ‘L’educació és el que queda quan un ha oblidat tot el que va aprendre a l’escola “, a Sobre l’educació, 1936.

Einstein advoca per un ensenyament que afavoreixen la individualitat com a aportació a la col·lectivitat. “Haurien conrear-se en els individus qualitats per al bé comú. Això no vol dir que (…) es converteixi en simple instrument de la comunitat, com una abella (…). L’objectiu ha de ser formar individus que actuïn amb independència i que considerin el seu interès vital el servei a la comunitat “(Les meves creences).

No obstant això, què guanya un cultivant per servir els altres? ¿Fama, diners …? En el mateix llibre diu: “Hem de prevenir-nos contra els que prediquen als joves l’èxit com a objectiu de la vida. (…) El valor d’un home hauria de jutjar-se en funció del que dóna i no del que rep. La tasca decisiva de l’ensenyament és despertar aquestes forces psicològiques en el jove “. Va predicar amb l’exemple.