Està el sentit de la justícia en la naturalesa humana, o és un producte sociocultural? La resposta no és simple. Hi ha una part més aviat natural que es desenvolupa espontàniament en els nens de quatre anys de qualsevol societat. Però també hi ha un altre component que només sorgeix als vuit anys i que depèn dràsticament l’entorn cultural: es desenvolupa millor en els nens occidentals que en els de països en desenvolupament. Una excepció notable és Uganda, que s’agrupa amb els primers.

Són els resultats del primer estudi multicultural sobre el desenvolupament del sentit de la justícia en els nens. Els psicòlegs i antropòlegs Peter Blake, de la Universitat de Boston; Katherine McAuliffe, de Yale i Harvard, i els seus col·legues de Salk Lake City, Columbia Britànica i Nova Escòcia, al Canadà, i Dakar Fann, al Senegal, presenten la investigació a Nature.

Han analitzat a 1.732 nens de 4 a 15 anys d’edat en set societats de Canadà (angloparlants d’Antigonish, catòlics), Índia (parlants d’Telugu d’Andhra Pradesh, religió hindú), Mèxic (parlants de maia de Xculoc, catòlics), Perú (parlants d’espanyol de Sant Pere de Saño, catòlics), Senegal (parlants d’wòlof de Dakar, musulmans), Uganda (parlants d’rutooro de Fort Portal, catòlics i anglicans) i Estats Units (angloparlants de Boston, protestants i catòlics).

La forma de mesurar les dues parts del sentit de la justícia requereix alguna explicació tècnica. El paràmetre clau, molt consolidat en la psicologia experimental, es diu “aversió a la injustícia” (inequity aversion), i es mesura en dos tipus d’experiment. En el primer, un dels dos nens (o una de les dues nenes, mai es barregen sexes) ha d’acceptar o rebutjar una distribució de recompenses òbviament injusta per a ell. Per exemple, a tu et toca una poma, i l’altre 4. Si ho rebutges, evites la injustícia, però perds la teva poma. Aquesta prova mesura la “aversió a la injustícia en desavantatge”. I aquest és el paràmetre que es desenvolupa espontàniament en els nens de quatre anys, i en totes les societats.

El segon experiment mesura la “aversió a la injustícia en avantatge”. En aquest cas, a tu et toquen quatre pomes, i l’altre un. Si ho rebutges, rebutges una situació injusta per a l’altre, i tot a costa de perdre els teus quatre illes. Aquest és un grau superior, aparentment altruista, d’aversió a la injustícia. I és què només es desenvolupa al voltant dels vuit anys, i preferentment en les societats occidentals (Canadà i Estats Units), encara que també a Uganda. Els nens de l’Índia, Mèxic, Perú i Senegal no desenvolupen aquest tret. Fins aquí les dades.

I a continuació el context. En primer lloc, cal aclarir que les dues proves no quantifiquen l’egoisme i l’altruisme, respectivament. En realitat, ambdues representen una aversió a la injustícia, i tenen un sentit evolutiu en les espècies socials. L’aversió a la injustícia en desavantatge (la qual es desenvolupa als quatre anys en totes les societats) implica un cost immediat (perdeu la única poma), però aporta beneficis a llarg termini: mana als altres el senyal que no estàs disposat a tolerar abusos similars. I a més impedeix que l’altre es faci amb beneficis excessius. És un tret que compartim amb els primats no humans i altres espècies socials.

D’altra banda, el segon tret, l’aversió a la injustícia en desavantatge, tampoc vol dir altruisme, malgrat les aparences. És cert que implica un sacrifici immediat major (renúncies ni més ni menys que a ¡quatre pomes!), Però mana un senyal que pot ser molt útil a llarg termini en una espècie social com la nostra: vol dir que ets un bon cooperador, algú en qui es pot confiar en el futur. És fam per avui i pa per demà. I, per tot el que saben els evolucionistes, sembla ser un tret exclusivament humà.

En qualsevol cas, el primer tret sembla estar (en bona part) a la naturalesa humana, i és obvi que el segon està més aviat en la cultura. Sobre els fenòmens concrets de l’entorn que causen la diferència entre societats -educació, insistència dels pares en el comportament just, ambient amb transaccions més freqüents- només cal especular de moment, i el lector és tan lliure de fer-ho com els autors del treball . Molts d’aquests detalls, això sí, són susceptibles d’investigació psicològica, i els científics ja planegen experiments de seguiment per intentar aclarir-los. Caldrà estar al tant.